Im KCON LA 2023, einem extravaganten Mikrokosmos von K

LOS ANGELES – Stunden vor der Türöffnung standen Tausende von K-Pop-Fans in der Innenstadt von Los Angeles Schlange und zogen lange Häuserblöcke in der warmen Augustsonne. In Faltenröcken und Plateauschuhen und mit den durchsichtigen Taschen bepackt, die zu einem festen Bestandteil der Arena geworden sind, tanzten sie und tauschten selbstgemachte Aufkleber, Banner, Armbänder und Fotokarten. Drinnen war ihr Paradies: ein IRL-Raum, um über ihre URL-Leidenschaften auszutauschen.

Wenn überhaupt, war die LA KCON 2023 ein Mikrokosmos des Makroeinflusses von K-Pop auf die Musikindustrie insgesamt.

Schätzungsweise 140.000 Fans aus aller Welt feierten von Freitag bis Sonntag im Los Angeles Convention Center und in der angrenzenden Crypto.com Arena ihre Lieblings-K-Pop-Idole drei Tage lang mit Panels, erstklassigen Meet-and-Greets, Interviews und Tanz Pausen, Konzerte und mehr.

Im Kongresszentrum trugen die Fans Leuchtstäbe ihrer Lieblingsgruppen, präsentierten DIY-Shirts mit einfachen, direkten Slogans wie „I HEART MINGI“, sammelten Stickerbücher und K-Beauty-Produkte und stellten sich für Tteokbokki an.

KCON startete vor 11 Jahren in Irvine, Kalifornien, und zog 10.000 Menschen zu seiner Eröffnungsfeier der koreanischen Kultur an, sagt Steve Chung, Chief Global Officer des Veranstalters CJ ENM. Mittlerweile handelt es sich um eine globale Veranstaltung, die in mehreren Ländern stattfindet: Im Jahr 2023 hat die KCON bisher Thailand, Japan und die USA erreicht

„Wir haben in diesen (11) Jahren rund eine halbe Million Menschen auf der ganzen Welt willkommen geheißen“, sagt er.

In Los Angeles fanden Diskussionsrunden zum Thema K-Pop-Songwriting und Tassenhüllenkreationen statt (K-Pop-Fanveranstaltungen finden in Cafés zum Geburtstag, Jubiläum oder einem anderen besonderen Datum eines Idols statt). Auf einer Bühne gaben aufstrebende Gruppen wie NMIXX Tanzkurse, während auf einer anderen Bühne Nachwuchsgruppen die Möglichkeit hatten, sich einem breiteren Publikum vorzustellen.

Im Laufe des Wochenendes sprach The Associated Press mit einer unglaublichen Vielfalt an Fans, die unter anderem 12 Stunden direkt von Utah aus anreisten, aus Großbritannien und Südamerika einflogen und eine große Bandbreite an Altersgruppen, Geschlechtern, Rassen und sozioökonomischen Verhältnissen repräsentierten Hintergründe.

„Die Kultur der Inklusion ist riesig“, sagte die 40-jährige Annya Holston aus Florida, die durch ihre Tochter zum K-Pop kam. „Wir haben hier so viele Freunde gefunden.“

Für 500 US-Dollar pro Tag ermöglichten Premium-Tickets den Teilnehmern Zutritt zu einem „Roten Teppich“-Bereich, in dem sich Künstler in einem 30-minütigen Zeitfenster porträtierten und zwei oder drei Fragen beantworteten – zusammen mit dem Eintritt zur Tagung und zum Konzert. Für zusätzliche 100 US-Dollar konnten Fans für „Hi-Touch“ bezahlen – ein kurzes Meet-and-Greet, bei dem Fans und Künstler mit einer Gruppe ihrer Wahl abklatschten. Angesichts der erneuten Besorgnis über die Ausbreitung von COVID-19 wurde aus „Hi-Touch“ „Hi-Wave“ (genau das, wonach es sich anhört, zum Leidwesen einiger Fans, die auf diese physische Verbindung hofften; andere waren mit der bloßen Nähe zufrieden). .

Diese Erfahrungen dienten als willkommene Erinnerung an einen Aspekt der Musikindustrie, den K-Pop bemerkenswert gut kennt, und weitaus besser als die meisten anderen: Fandom ist die lukrativste und beständigste Ressource dieses Geschäfts.

Wie Peyton Tran, ein 17-jähriger gebürtiger LA-Amerikaner und Tänzer, gegenüber AP auf der KCON sagte: „Es ist einfach cool zu sehen, wie sehr die Menschen diese Unternehmen hier draußen unterstützen können.“

Im Jahr 2023 steht die Musikindustrie vor einzigartigen Herausforderungen, darunter das, was Mark Mulligan, ein Musikindustrieanalyst von MIDiA Research, als „Fragmentierung des Fandoms“ bezeichnet hat. Neue Künstler leiden unter einer Art Konkurrenz, die vor dem Streaming-Zeitalter beispiellos war, eine direkte Auswirkung des algorithmischen Zuhörens. Stellen Sie sich das so vor: Es kommt selten vor, dass ein neuer Act das Niveau eines monolithischen Popstars erreicht – wie Taylor Swift, Beyoncé, Harry Styles, alle, die vor dem Streaming mit Auftritten begonnen haben –, weil die Zuhörerschaft hyperspezifisch ist.

Im K-Pop, wo Unternehmen in der Regel vollständig integrierte Institutionen sind – ein Plattenlabel und eine Talentagentur in einem – und Hyperkonsumismus willkommen ist, konzentriert sich das Geschäft auf den Aufbau einer Community von Superfans und die Inspiration dieser treuen Zuhörer, sich für ihre Gruppe einzusetzen. Sie wecken ein Gefühl der Teilhabe, das über ihre Kaufkraft hinausgeht. Es schadet nicht, dass das K-Pop-Publikum dazu neigt, weltweite Fanaktionen selbst zu koordinieren und Rituale und Events zu kreieren, indem es auf maßgeschneiderten Fandom-Plattformen wie WeVerse und Vlive kommuniziert.

Nische bedeutet nicht klein; es bedeutet spezialisiert. KCON ist der Beweis.

Bei den Konzerten, die zum ersten Mal an allen drei Abenden stattfanden, erlebten die Fans K-Pop-Gruppen und Solisten aus allen „Generationen“: Taemin von der Boyband der zweiten Generation SHINee, Rain – das erste K-Pop-Idol, das international durchstartete, und jetzt selbst Manager – Boybands der vierten Generation ATEEZ und Stray Kids sowie Rookie-Gruppen wie XG und ZEROBASEONE.

XG spielte Songs wie das Kesha-Channeling „TGIF“, wobei sich die Produktion stark an dem aktuellen flüssigen Drum-and-Bass/UK-Garage-Trend in der globalen Popmusik orientierte, einem willkommenen retro-futuristischen Sound einer Gruppe und Convention mit Blick auf die Zukunft.

Bei diesen Konzerten wurde insbesondere viel Wert auf K-Pop-Girlgroups gelegt, was einen aktuellen Trend bei der Zuhörerschaft widerspiegelt. Historisch galten Boybands als lukrativer – aber Girlgroups wie IVE, ITZY, NMIXX, Kep1er, (G)I-DLE und EVERGLOW bewiesen mit ihren explosiven KCON-Sets, dass das Vintage-Denken ist.

Ein besonders einzigartiger und wirkungsvoller Moment während des Konzerts war die „Traumbühne“, auf der ein paar Dutzend Fans, die früher am Tag für einen Tanz mit einer K-Pop-Gruppe vorgesprochen hatten, genau das tun mussten.

Am zweiten Tag des Kongresses richtete KIIS-FM von iHeartRadio ein neues, für die Öffentlichkeit zugängliches „K-Pop-Dorf“ ein, in dem K-Pop-Interessierte kostenlose Auftritte neuerer Acts erleben konnten – wie LEO, who gab sein US-Debüt auf der Freiluftbühne.

„2023 ist wie ein Crossover-Event. „In den letzten 10 Jahren ging es darum, die endemische Fangemeinde von Leuten zu bedienen, die K-Pop bereits kennen und K-Pop lieben“, sagt Chung. „Wie die iHeartMedia-Partnerschaft zeigt, ist es wirklich wie ein Crossover-Moment, bei dem K-Pop wird zum Mainstream.“

Am letzten Tag der Convention konnte nicht einmal Tropensturm Hilary die treuesten Fans davon abhalten, im Regen Schlange zu stehen, um ihre Lieblingsacts zu sehen. Am Abend zuvor fragte die AP im Zug einen K-Pop-Fan aus Massachusetts, der unter dem Namen Toadcola Fan-Cam-Videos auf YouTube veröffentlicht, ob er sich Sorgen wegen des Wetters mache. Nicht so viel.

Aber wenn das Wetter seinen Heimflug absagen würde, dachte er, wäre das nicht so schlimm: Vielleicht, nur vielleicht, würden die Idole mit ihm am Flughafen festsitzen.