Es ist wahrscheinlicher, dass Papierstrohhalme ewige Chemikalien enthalten

Aus Gründen der Umweltfreundlichkeit sind Unternehmen von Plastikstrohhalmen auf Papierstrohhalme umgestiegen. Neue Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass der gut gemeinte Trend möglicherweise doch nicht die beste Alternative ist.

Die heute in der Fachzeitschrift „Food Additives and Contaminants“ veröffentlichte Studie ergab, dass die überwiegende Mehrheit der getesteten Papierstrohhalme synthetische Chemikalien, sogenannte Poly- und Perfluoralkylsubstanzen oder PFAS, enthielten. PFAS werden allgemein als „ewige Chemikalien“ bezeichnet und werden weder im Körper noch in der Umwelt abgebaut.

„Strohhalme aus pflanzlichen Materialien wie Papier und Bambus werden oft als nachhaltiger und umweltfreundlicher beworben als solche aus Kunststoff“, sagt Thimo Groffen, PhD, Autor der Studie und Umweltwissenschaftler an der Universität Antwerpen, heißt es in einer Pressemitteilung. „Das Vorhandensein von PFAS in diesen Strohhalmen bedeutet jedoch, dass das nicht unbedingt wahr ist.“

Die Forscher der Studie untersuchten 39 Strohhalmmarken in Belgien aus Supermärkten, Spielwarengeschäften, Fast-Food-Ketten, Drogerien und E-Commerce-Läden. Die Strohhalme bestanden entweder aus Papier, Bambus, Glas, Edelstahl oder Kunststoff, und die Forscher testeten jede Marke auf PFAS-Konzentrationen. 69 Prozent der Marken enthielten PFAS, wobei Papierstrohhalme die Chemikalien eher enthielten. Die Forscher fanden heraus, dass 90 % der Papierstrohhalme PFAS enthielten, verglichen mit 80 % der Bambusstrohhalme, 75 % der Plastikstrohhalme und 40 % der Glasstrohhalme. Darüber hinaus war eine Papierstrohmarke die Marke mit der höchsten PFAS-Konzentration.

Perfluoroctansäure (PFOA) war das am häufigsten in den Strohhalmen gefundene PFAS. Obwohl es nicht mehr in den USA hergestellt wird, wird es in einigen anderen Ländern hergestellt und könnte möglicherweise in Produkten enthalten sein, die von amerikanischen Verbrauchern gekauft werden, so die American Cancer Society.

PFAS wurden erstmals in den 1940er Jahren eingeführt, um die Beständigkeit von Produkten gegen Öl, Wasser und Fett zu gewährleisten. Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) sind die „ewigen Chemikalien“ in unzähligen Produkten enthalten, von Kochgeschirr bis hin zu Teppichen und Stoffen. Während PFAS über Pflanzen, Tiere und kontaminierte Verarbeitungszentren in Lebensmittel gelangen können, „ist es laut der US-amerikanischen Food and Drug Administration auch möglich, dass sehr geringe Mengen PFAS über Lebensmittelverpackungen, Verarbeitung und Kochgeschirr in Lebensmittel gelangen“.

Kleine Mengen PFAS stellen kein Risiko dar. Allerdings kann eine Anreicherung der Chemikalien im Körper laut CDC gefährliche Auswirkungen auf die Gesundheit durch Veränderungen der Leberenzyme, erhöhten Blutdruck und bestimmte Krebsarten haben (obwohl die langfristigen Auswirkungen auf den Menschen noch nicht vollständig geklärt sind, da nur Tiere betroffen sind). Es wurden Studien mit größeren PFAS-Konzentrationen durchgeführt. Laut CDC deuten Tierstudien darauf hin, dass größere Mengen an PFAS im Körper das Wachstum und die Entwicklung beeinträchtigen sowie die Leber und das Immunsystem schädigen können.

Aufgrund dieser Bedenken testet die FDA seit 2019 Lebensmittel auf PFAS, um die Belastung der Bevölkerung abzuschätzen.

„Wenn die Behörde feststellt, dass der PFAS-Gehalt bei einem bestimmten Lebensmittel gesundheitliche Bedenken hervorruft, ergreifen wir Maßnahmen. Dazu kann die Zusammenarbeit mit dem Hersteller zur Lösung des Problems und die Ergreifung von Maßnahmen gehören, um zu verhindern, dass das Produkt in die USA gelangt oder dort verbleibt Markt“, heißt es auf der Website der FDA.

Die Forscher stellten fest, dass die in den Strohhalmen nachgewiesene Menge an PFAS insgesamt gering war, und stellten die Hypothese auf, dass kontaminierter Boden bei der Herstellung von Strohhalmen auf pflanzlicher Basis (Bambus und Papier) zum Nachweis von PFAS oder im Herstellungsprozess geführt haben könnte. Es wurde auch nicht verstanden, ob die Chemikalien in die Flüssigkeiten selbst eindringen. Dennoch stellt sich die Frage, ob man im Namen der Nachhaltigkeit Papierstrohhalme verwenden sollte oder nicht.

„Das Vorhandensein von PFAS in Papier- und Bambusstrohhalmen zeigt, dass diese nicht unbedingt biologisch abbaubar sind“, sagte Groffen in der Pressemitteilung. „Wir haben in Edelstahlstrohhalmen kein PFAS festgestellt, daher würde ich den Verbrauchern raten, diese Art von Strohhalm zu verwenden – oder die Verwendung von Strohhalmen einfach ganz zu vermeiden.“